Aseguran que se abre una nueva era para la ciencia. Hizo chocar partículas a una energía inédita. Y reprodujo las condiciones del Universo cuando ocurrió el Big Bang. Es un paso clave para estudiar la materia y saber por qué el mundo es como lo vemos.
Por: Victoria De Masi
El Cosmos, ese gigante negro plagado de interrogantes, empezó ayer a dar pistas sobre su origen, cuanto tenía apenas una millonésima de millonésima de segundo. Fue a las 8.10 hora argentina, con la emulación del Big Bang dentro de una máquina. ¿Cómo? Sí, la ciencia reprodujo el primer instante del Universo a través de "La máquina de Dios", el acelerador más grande, más complejo y capaz de explicar cuáles son las leyes que rigen el funcionamiento del espacio exterior. Cuando los protones chocaron entre sí a la velocidad de la luz, hubo aplausos y gritos alrededor del mundo. Y aquí, mucha emoción de parte de los científicos locales que participaron del proyecto y siguieron la colisión por Internet.
El Gran Colisionador de Hadrones -LHC, según su sigla en inglés- tiene 27 kilómetros de perímetro, costó 6.000 millones de dólares y su realización demandó 20 años. Es considerado el mayor experimento científico de la historia por ser un instrumento capaz de hacer chocar protones a una energía de 7 TeV (teraelectronvoltios), como sucedió ayer. Esa fuerza es casi la misma que se calcula estuvo presente en los primeros instantes que sucedieron a la gran explosión que habría dado origen al Universo.
¿Qué beneficios le traerá a la humanidad? "Estudiar los elementos que componen la materia y entender cómo era el Universo fracciones de segundo después del Big Bang, Además, claro, de ayudar a la cultura general de los hombres", enumeró a Clarín Ricardo Piegaia, uno de los jefes del grupo de nueve científicos argentinos de la Capital y La Plata que se desempeñó en el experimento en el que chocaron los protones.
Estos datos sobre la materia servirán para saber por qué el universo es como lo vemos y hallar nuevas partículas de cuya existencia se sospecha. Una de éstas es un eslabón perdido conocido en la teoría como bosón de Higgs, comúnmente llamado "la partícula de Dios". El próximo paso será recabar información durante 18 o 24 meses, con un parate a fin de este año que tendrá como objetivo sacar las primeras conclusiones.
"Lo que sucedió esta mañana fue maravilloso, abre una nueva era para la ciencia. Los choques de partículas se produjeron a una velocidad récord, 3,5 veces más que el último experimento, y logramos unos 30 choques por segundo. Pero el objetivo es alcanzar las 40 millones de colisiones en ese mismo tiempo", explicó Piegaia. El momento que chocan las partículas es clave: "Cuando más colisiones tengamos, más probabilidades habrá de estudiar sucesos desconocidos", aportó el científico.
Además de los inconvenientes que la Máquina de Dios tuvo que superar para entrar en funcionamiento (ver "La revancha..."), ayer el arranque de los experimentos se frenó por un desperfecto mecánico. Según informó el CERN, una disfunción eléctrica activó el mecanismo de protección por el que las partículas aceleradas son retiradas automáticamente del anillo de aceleración. En ese lapso, la ansiedad colmó a los 2.000 científicos de 34 países y 170 universidades que participan del proyecto. Algunos de ellos, como los argentinos, no pudieron estar en el CERN pero se las arreglaron para ver la colisión en tiempo real por la Web. En La Plata, y al igual que sus colegas de todo el mundo, María Teresa Dova, física de la Universidad de La Plata, pasó la trasnoche interconectada con el CERN a la espera de que ocurriera el choque junto a sus colegas Martín Tripiana y Fernando Monticelli.
Pero en Ginebra, el choque de protones se brindó con champagne. "Es muy emotivo, un momento fantástico para la ciencia", confió al borde de las lágrimas el director general del CERN, Rolf Heuer, en una videoconferencia desde Japón.
